La classification 1855

2. Le classement officiel des vins de Bordeaux

L’histoire de Bordeaux se reflète dans la classification de ses crus. Cette liste est bien plus qu'une hiérarchie de domaines viticoles ; elle en dit long sur les origines de la région, sur le commerce de vin qui l'anime, et, naturellement, sur les châteaux eux-mêmes.

L'empereur Napoléon III, à l'occasion de l'exposition universelle de Paris de 1855, a demandé la mise en place d’une classification des vins de Bordeaux dont l’objectif était de créer une liste de référence.

En fonction de critères tels que la réputation des châteaux et le prix des productions (qui était un gage de qualité au 19ième siècle), les courtiers et les négociants en vins établirent le classement de 1855 qui de nos jours fait toujours office de référence.

Le classement 1855 est hiérarchique, des premiers crus aux cinquièmes crus. A la création du classement, tous les vins rouges étaient issus de la région Médoc à l’exception du Château Haut-Brion des Graves.

Les vins blancs furent cantonnés a une seule variété, Sauternes et Barsac, découpée en premiers crus et deuxièmes crus.
Les vins rouges étant beaucoup plus répandu que les vins blancs à cette époque, cela explique que le classement ne laisse pas une part très importante à ces vins.

Ce classement de référence a peut bouger depuis le 19ième siècle. Un cinqième cru a été ajouté en 1856, le Château Cantemerle, et plus récemment, en 1973, le Château Mouton Rothschild a eu l’honneur de passer de la catégorie deuxièmes crus à la catégorie premiers crus.

Personne aujourd'hui n’affirmerait que ce jugement des courtiers de 1855 peut encore s'appliquer très exactement à la situation actuelle du Bordelais, mais leur liste reste d’une remarquable validité. Elle conserve un grand pouvoir promotionnel, non seulement pour les vins classés, mais aussi pour ceux de toute la région. Aucune autre région viticole au monde ne possède un aussi prestigieux outil de classification.

C'est une carte incomparable, fiable et rassurante, pour guider les novices dans leurs premiers choix de bouteilles. Le label « Grand Cru Classé en 1855 » est une garantie légendaire de qualité, et c'est toujours avec fierté qu'on sert à des invités un vin qui le mérite.

La suite de ce dossier présentera l'ensemble des catégories du classement 1855 dans sa version la plus actuelle.
Le classement suit les catégories officielles pour les vins rouges (Premiers crus, deuxièmes crus, troisièmes crus, quatrièmes crus et cinquièmes crus) et les vins blancs (Premier cru supérieur, premiers crus et deuxièmes crus).